Запуск ракети Falcon 9 компанії SpaceX з бази Ванденберг у Каліфорнії. Джерело: SpaceX
У неділю, 11 січня, ракета Falcon 9 від SpaceX здійснила запуск місії Twilight з бази Ванденберг у Каліфорнії. На борту було близько 40 супутників, зокрема головний вантаж місії, науковий супутник NASA Pandora. Його мета — детально дослідити атмосфери щонайменше 20 екзопланет протягом річної місії.
Що відомо
Pandora важить 325 кг і оснащена телескопом діаметром 45 см. Апарат спостерігатиме за транзитами — моментами, коли екзопланета проходить перед своєю зіркою, викликаючи зменшення яскравості світла. Це один із найефективніших методів для виявлення екзопланет. Pandora допоможе розрізнити вплив зоряних плям і неоднорідностей на світло, що сприймається, і відфільтрує ці ефекти, щоб точніше вивчити атмосферу планети.
Як пояснюють у NASA, апарат одночасно вимірюватиме яскравість зорі у видимому спектрі та збирає інфрачервоні дані. Такий підхід дозволить відокремити "спектр зірки" від "спектру планети", тобто точно дізнатися, які елементи насправді присутні в атмосфері іншого світу. Основна увага — планетам, де переважає водяна пара або водень.
Разом із Pandora на орбіту вирушили ще понад три десятки супутників. Серед них 10 апаратів Kepler Communications серії Aether, а також два новітніх радари спостереження Землі Acadia від компанії Capella Space.
Це не перша місія такого формату для SpaceX. Компанія вже реалізувала 15 подібних запусків у межах серії Transporter і ще чотири у рамках програми Bandwagon. Мета таких польотів — виводити велику кількість апаратів різних замовників під час одного старту.
Перший ступінь ракети Falcon 9 після відділення успішно приземлився на майданчику у Ванденберзі. Це був п’ятий політ цього конкретного бустера.
Місія Twilight дістала назву через особливу орбіту — її ще називають "світанково-сутінковою" (sun-synchronous), оскільки вона пролягає вздовж лінії розділу дня і ночі, що дозволяє супутникам спостерігати Землю або зорі.
Джерело: SpaceX