Перший за 50 років польот до Місяця: NASA готує старт місії Artemis II. Джерело: NASA
Поки ми сперечаємося про чергові оновлення софту, NASA готує подію, яка справді заслуговує на увагу. 12 березня профільна комісія американського космічного агентства завершила фінальну перевірку готовності до польоту місії Artemis II. Вердикт однозначний: усі системи в нормі, а підготовка до першого за пів століття пілотованого польоту в дальній космос виходить на фінішну пряму.
Логістика та «першоквітневий» старт
Згідно з офіційним графіком, наступного четверга, 19 березня, надважка ракета-носій Space Launch System (SLS) разом із космічним кораблем Orion залишить складальний цех. Їх вивезуть на стартовий майданчик 39B Космічного центру Кеннеді (Kennedy Space Center). Сам запуск попередньо запланований на середу, 1 квітня. І хоча дата виглядає як тонкий космічний тролінг, інженерам точно не до жартів. Будь-яка виявлена дрібниця в останні дні перед стартом може призвести до перенесення, адже безпека екіпажу тут стоїть на першому місці.
Хто летить та чому це критично важливо
У рамках місії Artemis II четверо астронавтів — Рід Вайзмен (Reid Wiseman), Віктор Гловер (Victor Glover), Крістіна Кук (Christina Koch) та Джеремі Гансен (Jeremy Hansen) — здійснять обліт Місяця. Це не просто демонстрація прапорів, а повноцінний тест-драйв усіх систем життєзабезпечення та навігації в умовах реального радіаційного фону та віддаленості від Землі. Остання подібна подія відбулася ще у 1972 році під час місії Apollo 17, тож NASA фактично заново вчиться працювати за межами низької навколоземної орбіти.
Інфографіка програми Artemis. Ілюстрація: NASA
Технічні виклики та контекст
Ракета SLS — це велетенська конструкція висотою майже 100 метрів. Попри критику за використання компонентів часів програми Space Shuttle та роздутий бюджет, на сьогодні це єдиний сертифікований інструмент США для відправки людей до Місяця. Успіх Artemis II є обов'язковою умовою для наступного кроку — Artemis III, де запланована висадка на поверхню. Інженери вже провели роботу над помилками після першого безпілотного польоту, зокрема, доопрацювали тепловий щит Orion, який під час повернення в атмосферу поводився дещо непередбачувано.
Поки NASA готує масштабні пілотовані місії, дрібніші космічні об'єкти нагадують про себе раптово. Наприклад, нещодавно виявлений астероїд 2026 EG1 пройшов на відносно невеликій відстані від Землі, а вчені помітили його буквально в останній момент перед візитом.