Falcon 9 виводить секретну місію USSF-481 на орбіту з бази Ванденберг. Джерело: SpaceX
Поки конкуренти лише намагаються наздогнати технологію багаторазовості, SpaceX продовжує перетворювати космічні запуски на буденну логістику. Цього разу ракета Falcon 9 стартувала з майданчика SLC-4E бази Ванденберг у Каліфорнії, щоб вивести на орбіту секретний вантаж у межах місії USSF-481.
Секрети на полярній орбіті
Офіційні подробиці про вантаж та конкретні завдання запуску традиційно не розкриваються — військові не люблять зайвих очей. Проте, за даними дослідників, місія USSF-481 (відома також як TH-2) є частиною програми з розгортання мережі супутників для виявлення ракетних запусків. Це ще один пазл у системі глобальної безпеки США.
Цікаво, що зовсім нещодавно SpaceX за добу запустила три ракети Falcon, включно з секретним Falcon Heavy, що лише підтверджує темпи, з якими компанія обслуговує Пентагон.
Ветеран космічних трас
Головною зіркою запуску став перший ступінь Falcon 9 з бортовим номером B1081. Для цього прискорювача політ став уже 28-м. Щоб ви розуміли масштаб: ще у квітні 2024 року позначка у 20 успішних польотів для однієї ракети здавалася серйозним досягненням, а сьогодні це робоча норма. Хоча це і не абсолютний рекорд флоту, який становить 37 запусків, надійність «старого» заліза вражає.
During transport back to Port early this morning, the booster tipped over on the droneship due to high winds and waves. Newer Falcon boosters have upgraded landing legs with the capability to self-level and mitigate this type of issue
— SpaceX (@SpaceX) 26 грудня 2023 р.
До цього цей конкретний прискорювач встиг попрацювати на славу:
- запускав пілотовану місію Crew-7;
- доставляв вантажі у межах CRS-29;
- виводив наукові супутники PACE та EarthCARE;
- брав участь у програмах Transporter-10, Transporter-13, NROL-186 та NROL-48.
Окрім державних замовлень, на рахунку ступеня значаться 16 місій з розгортання супутників Starlink. Схоже, плани щодо 100 запусків на рік — це не просто амбіції, а сувора реальність конвеєра Ілона Маска (Elon Musk).
Повернення додому
Після розділення ступенів прискорювач не пішов на спочинок, а виконав керовану посадку на автономну морську платформу Of Course I Still Love You, що чекала на нього в Тихому океані. Тепер ступінь відправлять на обслуговування, щоб підготувати до 29-го, а там, можливо, і до чергового рекорду.