Телескоп «Габбл» працює вже 35 років, але тепер його головна проблема — власна орбіта. Джерело: NASA
NASA розглядає можливість продовження роботи космічного телескопу «Габбл» (Hubble Space Telescope), який вже понад 35 років досліджує Всесвіт. Агенція звернулася до комерційних компаній з пропозицією оцінити можливість обслуговування обсерваторії безпосередньо на орбіті. Один з варіантів, що розглядаються — підняти телескоп вище, щоб він не увійшов в атмосферу Землі передчасно.
Причина доволі серйозна: за розрахунками NASA, без втручання «Габбл» може зійти з орбіти вже в 2033–2034 роках. Водночас рятувальну місію, ймовірно, доведеться провести не пізніше 2032 року.
Що відомо
29 жовтня 2026 року NASA опублікувало запит інформації (Request for Information, RFI), адресований компаніям, які займаються обслуговуванням космічних апаратів на орбіті.
Агенція вивчає три основні сценарії:
- Підвищення орбіти. Спеціальний апарат може стикуватися з «Габблом» або захопити його і перемістити на вищу висоту. Це дозволить уповільнити зниження орбіти і потенційно продовжити наукову місію.
- Технічне обслуговування. Комерційний апарат може виконати роботи, спрямовані на покращення можливостей телескопа.
- Безпечне завершення місії. Якщо подальша експлуатація виявиться неможливою, NASA розглядає контрольований вхід в атмосферу або утилізацію апарата на орбіті.
Проблема полягає в тому, що навіть на висоті кількох сотень кілометрів зберігаються сліди земної атмосфери. Її опір поступово уповільнює космічні апарати, змушуючи їх знижуватися.
У «Габбла» немає власної двигунної установки для корекції висоти орбіти. Раніше подібні операції виконувалися під час експедицій космічних шатлів, однак програма Space Shuttle завершилася в 2011 році.
Чому NASA хоче зберегти «Габбл»
Попри вік, телескоп продовжує вести наукові спостереження. З моменту запуску в 1990 році він допоміг астрономам досліджувати далекі галактики, зоряні системи, туманності та інші об'єкти.
Адміністратор NASA Джаред Айзекман (Jared Isaacman) підкреслив, що обсерваторія ще здатна принести важливі наукові результати. За його словами, агенція повинна вивчити економічно обґрунтовані способи продовження служби вже працюючого космічного апарата.
Заступник керівника наукового управління NASA Нікі Фокс (Nicky Fox) зазначила, що комерційні компанії за останні роки значно розширили можливості захоплення та обслуговування супутників безпосередньо у космосі.
NASA розраховує використовувати цей досвід, поки ведеться розробка майбутньої флагманської обсерваторії, яка повинна продовжити наукову роботу «Габбла».
Коли ухвалять рішення
Компанії можуть надіслати свої пропозиції до 30 листопада 2026 року, 15:00 за східним часом США.
При цьому NASA поки не оголошувало конкурс на виконання конкретної місії і не укладало контрактів. Нинішній запит призначений для оцінки технічних можливостей, вартості та зацікавленості комерційного сектора.
«Габбл» залишається спільним проектом NASA і Європейського космічного агентства (ESA). Управління телескопом здійснює Центр космічних польотів імені Годдарда, а наукові спостереження координує Інститут досліджень космосу за допомогою космічного телескопу (STScI).
Таким чином, доля «Габбла» поки не визначена. Якщо NASA знайде відповідного підрядника і технічно здійсненний спосіб підняти обсерваторію на вищу орбіту, телескоп зможе продовжити роботу за межами прогнозованого терміну сходу з орбіти.
Джерело: NASA